Si vous pensez que la plupart des services de police de Pennsylvanie utilisent des caméras corporelles dans leur équipement, vous vous trompez.
La police de Pennsylvanie accuse un retard de plusieurs années sur ses homologues du reste du pays en matière d'adoption des caméras corporelles, en grande partie parce qu'elle craignait d'enfreindre la loi de l'État sur les écoutes téléphoniques.
Ailleurs aux États-Unis, les caméras corporelles sont utilisées depuis près de dix ans. Une étude du ministère de la Justice de 2013 a révélé qu'un tiers des services de police locaux en étaient équipés à cette date. Une autre étude a montré que 95 % des plus grands services de police du pays utilisaient des caméras corporelles, ou prévoyaient de le faire, en 2015.
La mort de Michael Brown, abattu par la police en 2014 à Ferguson, dans le Missouri, et les manifestations qui ont suivi ont accéléré ces efforts, les caméras étant perçues comme un moyen d'accroître la responsabilité de la police et de renforcer la confiance du public.
Il y a deux ans, lorsque le gouverneur Tom Wolf a signé une loi autorisant la police à utiliser les caméras dans le cadre de son travail sans risquer des accusations d'écoutes téléphoniques illégales ou un procès, la Pennsylvanie était déjà très en retard.
Cela n'a pas encore rattrapé son retard.
PennLive a mené une enquête auprès de 22 services de police desservant le centre de la Pennsylvanie, y compris la police d'État, et a constaté que seulement trois d'entre eux étaient passés des programmes pilotes à l'utilisation régulière de caméras corporelles.
La plupart des services qui ne disposent pas de caméras se disent prêts à en utiliser, mais ils se heurtent à plusieurs obstacles, notamment le coût. Ils s'emploient également à élaborer des politiques encadrant l'utilisation des caméras, le stockage des vidéos et les modalités d'accès à ces dernières.
Dans tout l'État, Pittsburgh et Philadelphie avaient commencé à planifier l'utilisation de caméras corporelles avant la modification de la loi en 2017 et en sont désormais équipées. Philadelphie a finalisé sa politique l'an dernier, tandis que Pittsburgh avait doté tous ses agents début 2019, selon TribLive.
York a mis en place un programme de caméras corporelles pour son service, qui a été achevé juste avant la modification de la loi, rapporte YDR, et Lancaster a lancé son programme l'année dernière, selon LancasterOnline.
Scranton, Erie et Harrisburg sont encore en train d'acquérir des caméras, mais approchent de la fin, selon les médias locaux.
Les services de police du centre de la Pennsylvanie se disent impatients de mettre en service les caméras, généralement portées à l'avant de l'uniforme des policiers, qui permettent d'enregistrer les interactions entre les forces de l'ordre et le public. En cas de problème, les enregistrements pourront être visionnés afin d'évaluer le comportement des deux parties.
« La plupart des policiers, lorsqu'ils interviennent sur les lieux d'une intervention, sont filmés par des caméras dès leur arrivée et lors de chaque interaction avec une personne », a déclaré Deric Moody, chef adjoint de la police de Harrisburg. « Ces images peuvent être falsifiées, manipulées pour être présentées sous un jour favorable et déformer la réalité. [Une caméra corporelle] rétablit l'équilibre. Vous avez une vidéo, mais nous aussi. »
Darrell Rieder, directeur de la sécurité publique du canton de Swatara, a ajouté : « Je n’ai absolument aucune crainte. Je pense que nos agents font un excellent travail, et ce depuis de nombreuses années. Au contraire, je vois cela comme une occasion de montrer à la population le professionnalisme de nos policiers, les dangers de leur métier et leur efficacité face aux situations auxquelles ils sont confrontés. Je suis impatient qu’ils bénéficient de cette protection supplémentaire, afin de démontrer leur savoir-faire dans certaines situations. »
